Monrad gennemtvinger en ny forfatning, der indlemmer Slesvig i det danske kongerige, og som ventet følger en krigserklæring fra Preussen. Laust og Peter møder deres unge soldaterkammerater og den erfarne og mystiske Johan, og de får en forsmag på, hvor virkelige krigens lemlæstelser kan være. Brødrene udveksler breve med Inge, men Laust sender desuden breve i skjul.