Moskau 1805: Der Vormarsch französischer Truppen in Europa schreitet unaufhaltsam voran. Angewidert von der geistigen Leere, die ihn umgibt, meldet sich der russische Adelige Andrej zur Armee, um sich in einer siegreich geführten Schlacht gegen Napoleon für die Nachwelt unsterblich zu machen. Zu spät erkennt er die Eitelkeit seiner Illusionen. Freund Pierre wird von Graf Besuchow als Erbe eingesetzt. Vom plötzlichen Reichtum überrollt, ist der eher zurückhaltende Pierre mit dieser Aufgabe vorerst überfordert.