Jack Bauer, a Los Angeles-i titkosszolgálat terroristaellenes egységének vezetője szinte lehetetlen feladattal birkózik: miközben meg kellene találnia a David Palmer szenátor elleni merényletre készülő bérgyilkosokat, a családja miatt is aggódhat. Lánya, aki otthonról titokban elszökött egy buliba, szőrén-szálán eltűnt, s homályos a felesége holléte is, aki az éjszaka közepén a lány után eredt. Közben egy kollégáját próbálja megmenteni, aki fontos adatok birtokába jutott, s az is egyre bizonyosabb: áruló van a soraikban.